奇しくも翌一月六日、NHKのニュースサイトに「北朝鮮機関紙 “極超音速ミサイル発射実験 五日に実施”伝える」という記事が配信されている。「北朝鮮は、国防科学院が五日、極超音速ミサイルの発射実験を行い『七〇〇キロ先の目標に誤差なく命中した』と発表しました。極超音速ミサイルの発射実験の発表は、去年九月に続いて二回目です」「六日付けの朝鮮労働党機関紙『労働新聞』は二面で、国防科学院が極超音速ミサイルの発射実験を五日、行ったと伝えました」「紙面には、先端がとがったミサイル一発がオレンジ色の炎を吹き出しながら移動式の発射台から上昇していく様子を捉えた写真が一枚掲載されていて『ミサイルは発射後に分離され、七〇〇キロ先に設定された目標に誤差なく命中した』としています」「その上で『国防五か年計画における戦略兵器部門の五つの最優先事業のうち、最も重要な核心事業を完遂するという戦略的意義を持つ』と強調しています」「発射実験には、党の軍需工業部と国防科学部門の幹部が立ち会ったということです」「韓国軍は、北朝鮮が五日午前、北部のチャガン（慈江）道から日本海に向けて弾道ミサイルと推定される飛しょう体一発を発射したと明らかにしていて、発表はこのミサイルを指すとみられます」「北朝鮮による極超音速ミサイルの発射実験の発表は、同じチャガン（慈江）道で新たに開発した極超音速ミサイル『火星八型』の発射実験を行ったとした去年九月に続いて二回目です」「防衛白書によりますと、『極超音速兵器』は、音速の五倍にあたるマッハ五以上の『極超音速』で飛行する兵器で、その速さだけではなく、長時間、低い軌道でコースを変えながら飛ぶ特徴があり、探知や迎撃が一層困難になるということで、アメリカや中国、ロシアなどが開発を進めています」「北朝鮮は、去年一月の朝鮮労働党大会で示した国防五か年計画で、極超音速兵器の開発を挙げました」「去年九月には、新たに開発した極超音速ミサイル『火星八型』の発射実験を初めて行ったと発表し『国家の自衛的防衛力をあらゆる方面で強化する上で大きな戦略的意義を持つ』と強調していて、関係国が警戒を続けていました」という。
　二つの記事に共通する「脅威」は極超音速兵器だ。これには「極超音速滑空ミサイル」と「極超音速巡航ミサイル」の二種類がある。前者は弾道ミサイルに載せて打ち上げられ、その弾頭部分だけが滑空翼体（グライダー）となり、大気圏上層部を極超音速で「滑空」し続けるものだ。後者は「スクラムジェットエンジン」等、従来のものとは異なる新設計のジェットエンジンによって、極超音速で「巡航」するミサイルになる。北朝鮮が一月五日に打ち上げたのは極超音速滑空ミサイルであり、発表によれば弾道ミサイルでは行い得ない「側面機動」と呼ばれる水平旋回を行ったという。
　私は六年前から本稿でレールガンを取り上げてきた。Apple Town二〇一六年六月号のエッセイでは、雑誌THEMISの二〇一六年一月号の「米国―『新型駆逐艦』で中国軍事都市殲滅へ」という記事を引用、日本の防衛省が九〇年代初期からレールガンの研究開発予算を計上、三菱重工等七社に研究開発を発注する一方、電磁波の衝撃に耐えられる製鋼技術を既に日本製鋼所が獲得していることを指摘して、「レールガン技術が世界で最も進んでいるのは日本」と結論付けている。このことがようやく表に出てきたのが、今回の記事である。予測しやすい弾道を飛ぶ弾道ミサイルとは異なり、極超音速で旋回まで行うことができるミサイルに対しては、連射も可能なレールガンによる迎撃を行うしかない。このように状況変化が明確になった故の、レールガン開発の「公表」なのだろう。